Condenado a 8,5 años de prisión el negociador 'casos fríos' de la banda de extorsión Karakurt
Un ciudadano letón extraditado a Estados Unidos fue sentenciado a 8,5 años de prisión por su rol como negociador de "casos fríos" en el grupo de ransomware ruso Karakurt. Deniss Zolotarjovs, de 35 años y residente en Moscú, fue arrestado en Georgia en diciembre de 2023 y se declaró culpable en julio de 2025 de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero. La sentencia se dictó en mayo de 2026.
Deniss Zolotarjovs ayudó a su banda de ransomware a beneficiarse de los hackeos de decenas de empresas, e incluso de una entidad gubernamental cuyo sistema de emergencias 911 quedó fuera de servicio. También utilizó información robada de salud infantil para aumentar su influencia y extorsionar a las víctimas.
Según documentos judiciales, Zolotarjovs (también conocido como "Sforza_cesarini") era miembro de la operación de extorsión Karakurt, liderada por antiguos líderes de la banda Conti. El grupo comprometía sistemas empresariales, robaba datos y exigía rescates bajo amenaza de filtrarlos o venderlos a otros ciberdelincuentes. El FBI vinculó a Zolotarjovs con al menos seis casos de extorsión contra organizaciones estadounidenses entre agosto de 2021 y noviembre de 2023, actuando como negociador en extorsiones de "casos fríos". Investigaba a las empresas objetivo y analizaba información personal y de salud robada para aumentar la presión psicológica.
También se le asoció con ataques de otros grupos de ransomware como Conti, Royal, TommyLeaks, SchoolBoys Ransomware y Akira. El Departamento de Justicia señaló que, de más de 54 empresas atacadas, solo 13 generaron pérdidas superiores a 56 millones de dólares, incluyendo aproximadamente 2,8 millones en pagos de rescate. Otras 41 empresas víctimas pagaron 13 millones en rescates, aunque el gobierno aún no tiene declaraciones detalladas de pérdidas. Extrapolando los datos, se estima que las pérdidas totales durante la participación de Zolotarjovs ascienden a cientos de millones de dólares.
Zolotarjovs es el primer miembro de Karakurt en ser procesado y sentenciado en EE.UU., lo que podría dar lugar a futuras acusaciones contra otros integrantes, incluidos exagentes de la ley rusos. Según el Departamento de Justicia, estas conexiones permitían al grupo cooptar bases de datos gubernamentales rusas y utilizar contactos policiales para intimidar a detractores y evaluar nuevos reclutas, además de evadir impuestos y pagar sobornos para eximir a miembros del servicio militar obligatorio.
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