Miembro de The Com enviado a prisión por chantaje y sextorsión

Un miembro de 'The Com', un colectivo de ciberdelincuencia en línea que ataca a niños y adolescentes, ha sido condenado a dos años de prisión por delitos de chantaje y sextorsión contra casi 120 víctimas en todo el mundo.

Justin Swaddle, de 20 años, originario de Leeds y conocido en plataformas como Snapchat, Telegram y Discord con los alias 'Epstein', 'Rugen' y 'Moscow', fue arrestado por primera vez en octubre de 2023 por la Policía de West Yorkshire. Swaddle fue condenado hoy tras declararse culpable de múltiples delitos de abuso sexual infantil y chantaje en el Tribunal de la Corona de Leeds el 2 de julio. Además, será añadido al Registro Nacional de Delincuentes Sexuales y estará sujeto a una Orden de Prevención de Daños Sexuales durante 10 años.

"Justin Swaddle atacó a víctimas jóvenes y vulnerables en todo el mundo para abusar de ellas y asustarlas para que realizaran actos de autolesión y actividades sexuales impactantes, únicamente para ganar popularidad entre sus pares en línea", declaró Danielle Pownall, gerente de operaciones de la NCA. "Se ganaba la confianza de sus víctimas, antes de recopilar información privada sobre ellas para poder amenazar con compartir sus imágenes íntimas o informar a su escuela o padres para incitar a más contenido".

Tras asumir la investigación en enero de 2024, la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido (NCA) identificó a 117 víctimas femeninas en todo el mundo, con edades comprendidas entre 13 y 17 años. Durante el registro de los dispositivos incautados, los investigadores también encontraron imágenes de niños con edades que oscilaban entre 3 y 17 años, varias de ellas mostraban el resultado de actos alentados por Swaddle.

"Los mensajes de Telegram recuperados del dispositivo de Swaddle mostraban que había intentado incitar a un niño a abusar sexualmente de un niño más pequeño y grabarlo para él, amenazando con filtrar imágenes indecentes si no se recibía más contenido", informó la NCA. "Se encontraron numerosas imágenes en su dispositivo que mostraban a víctimas con lesiones de autolesión, incluidos los alias de Swaddle tallados en su piel, e imágenes indecentes de niños en las categorías A a C, siendo A la más severa".

The Com (abreviatura de Community) recluta y prepara a las víctimas a través de plataformas en línea, coaccionándolas para que se autolesionen, cometan violencia y produzcan material de abuso sexual infantil, a menudo mediante chantaje. Como informó Europol a principios de este año, el colectivo Com está organizado en múltiples subgrupos, que incluyen: Offline Com (promueve daños a la propiedad, dañar a otros y cometer actos de terrorismo), (S)extortion Com (coacciona a menores para cometer delitos sexuales y fomenta la autolesión y el suicidio), Cyber Com (orquesta intrusiones en redes y ataques de ransomware), y 764 (un subgrupo que surgió en 2021, conocido por preparar a jóvenes para producir contenido explícito utilizado luego para extorsión o compartido entre miembros).

Dos presuntos líderes de 764 (Leonidas Varagiannis, de 21 años, y Prasan Nepal, de 20 años) fueron arrestados en abril de 2025 y ahora enfrentan cadena perpetua por operar un anillo internacional de explotación infantil. The Com fue vinculado anteriormente a ataques de ransomware contra casinos en Las Vegas en septiembre de 2023 y, más recientemente, a los gigantes minoristas del Reino Unido Marks & Spencer, Co-op y Harrods en abril de 2025.

En febrero, una operación dirigida por Europol durante un año, denominada 'Proyecto Compass', condujo a 30 arrestos y 179 sospechosos vinculados a The Com. Europol también ha señalado 4,340 URLs para su eliminación durante una operación de varias semanas en julio dirigida a contenido en línea relacionado con el grupo Com.