Condena por facilitar empleo ilegal a norcoreanos
Dos ciudadanos estadounidenses, Matthew Isaac Knoot y Erick Ntekereze Prince, fueron sentenciados a 18 meses de prisión cada uno por operar las denominadas 'granjas de portátiles', que permitieron a trabajadores informáticos norcoreanos obtener fraudulentamente empleo remoto en casi 70 empresas estadounidenses.
Knoot y Prince son el séptimo y octavo 'granjeros de portátiles' condenados a prisión desde principios de año, en el marco de una iniciativa federal contra los esquemas ilícitos de generación de ingresos de Corea del Norte.
Estas sentencias responsabilizan a ciudadanos estadounidenses que permitieron los esfuerzos ilícitos de Corea del Norte para infiltrarse en redes estadounidenses y lucrarse a costa de empresas de EE. UU., declaró el miércoles el subprocurador general John A. Eisenberg.
Knoot, arrestado y acusado en agosto de 2024, operó una granja de portátiles desde sus residencias en Nashville entre julio de 2022 y agosto de 2023. Durante el esquema, recibió portátiles de empresas enviados a una identidad robada ('Andrew M.'), luego instaló software de acceso remoto no autorizado que permitía a los trabajadores norcoreanos aparentar ser empleados legítimos en EE. UU.
Las empresas víctimas pagaron más de 250.000 dólares a los trabajadores asociados con la operación de Knoot, pagos reportados falsamente a la Administración del Seguro Social y al Servicio de Impuestos Internos bajo identidades robadas.
Prince, quien se declaró culpable de conspiración de fraude electrónico en noviembre, permitió que al menos tres trabajadores norcoreanos obtuvieran empleo remoto en empresas estadounidenses desde junio de 2020 hasta agosto de 2024, operando a través de su empresa Taggcar Inc. Las empresas víctimas pagaron más de 943.000 dólares en salarios a los trabajadores contratados con la ayuda de Prince, la mayoría de los cuales fueron transferidos al extranjero.
Además, Knoot causó más de 500.000 dólares en costos de auditoría y remediación en las empresas víctimas, mientras que las acciones de Prince generaron más de un millón de dólares en costos de remediación. Además de sus sentencias de 18 meses, Knoot debe pagar 15.100 dólares en restitución y decomisar otros 15.100 dólares, mientras que Prince debe decomisar 89.000 dólares.
El FBI ha estado advirtiendo sobre la infiltración de trabajadores informáticos norcoreanos en empresas estadounidenses desde al menos 2023, y ha señalado repetidamente que Corea del Norte mantiene un gran ejército de miles de trabajadores informáticos que utilizan el robo de identidad para obtener empleo en cientos de empresas estadounidenses cada año.
En abril, los ciudadanos estadounidenses Kejia Wang y Zhenxing Wang también fueron enviados a prisión por ayudar a trabajadores remotos de TI norcoreanos a hacerse pasar por residentes de EE. UU. En julio pasado, Christina Marie Chapman, de 50 años, de Arizona, fue condenada a 102 meses de prisión por operar una granja de portátiles en su propio hogar, en un esquema que ayudó a trabajadores norcoreanos a ser contratados por 309 empresas estadounidenses usando identidades robadas.
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