Anuncio gubernamental
El primer ministro Keir Starmer presentó el plan el 15 de junio, tras una consulta nacional que recogió más de 116.000 respuestas de padres, niños y expertos. Según el gobierno, nueve de cada diez padres respaldaron la prohibición para menores de 16 años, y dos tercios de los jóvenes coincidieron en que los menores de 16 no deberían estar en al menos algunas plataformas.
Por eso vamos más allá que cualquier país del mundo al prohibir las redes sociales para menores de 16 años y establecer protecciones más amplias para devolver la infancia a los niños. Esta es una línea en la arena. Los gigantes tecnológicos tuvieron su oportunidad y fallaron.
La secretaria de Tecnología, Liz Kendall, enmarcó la medida como una lucha contra las plataformas: 'Las empresas tecnológicas han tenido innumerables oportunidades para mantener seguros a los niños, sin embargo no han actuado. Por eso estamos quitando el poder a los gigantes tecnológicos y devolviéndolo a los padres'.
Plataformas afectadas
La prohibición está inspirada en la de Australia, vigente desde diciembre de 2025. Cubrirá plataformas de usuario a usuario 'cuyo propósito sea permitir la interacción social' y que utilicen feeds algorítmicos. El gobierno menciona Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, Facebook y X. Quedan excluidos servicios de mensajería como WhatsApp y Signal, así como YouTube Kids. Habrá una lista de exenciones para servicios educativos, comercio electrónico y música en streaming.
El Reino Unido afirma que irá más allá que Australia. Se restringirán funciones de alto riesgo, como la transmisión en vivo y el contacto de desconocidos con menores, en una gama más amplia de servicios, incluidos sitios de juegos como Roblox. Para evitar un 'precipicio a los 16', esas restricciones estarán activadas por defecto también para los jóvenes de 16 y 17 años.
Por separado, los chatbots de 'compañero romántico' con IA que simulan relaciones sexuales o juegos de rol deberán exigir una edad mínima de 18 años, y las funciones íntimas quedarán restringidas para menores de 18 años en chatbots de IA en general. El gobierno también está consultando sobre toques de queda nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito para menores de 18 años, con detalles prometidos para julio.
El problema para los adultos: cuentas nuevas
El gobierno asegura que la mayoría de los adultos no enfrentarán una verificación adicional. Según una hoja informativa, una cuenta se considera de bajo riesgo si lleva abierta más de 16 años, tiene una tarjeta de crédito asociada o está vinculada a un correo electrónico ya verificado. Quienes ya se hayan verificado con arreglo a la Online Safety Act no tendrán que hacerlo de nuevo. Sin embargo, esta excepción es básicamente una cláusula de derechos adquiridos y no sirve para cuentas nuevas.
Si creas una cuenta desde cero después de que entren en vigor las normas —por ejemplo, porque quieres un seudónimo nuevo o simplemente eres un usuario nuevo— ninguna de esas señales pasivas se aplica, y el recurso es exactamente lo que describe la hoja informativa: un control de reconocimiento facial o la subida de un documento de identidad. En la práctica, el régimen convierte silenciosamente lo que se presenta como protección infantil en una norma que impide a cualquier adulto abrir una cuenta nueva sin demostrar su edad.
Es una medida más ligera que el régimen para contenido para adultos, por ahora. Desde julio de 2025, la Online Safety Act exige a los sitios para adultos y otros sitios sensibles que realicen controles de edad 'altamente efectivos' (generalmente subida de identificación o selfie de edad facial) para todos los usuarios, sin derechos adquiridos. La aplicación también ha sido agresiva: para febrero de 2026, Ofcom había abierto investigaciones contra más de 90 plataformas y emitido seis multas, y su ámbito se había extendido a Reddit, X, Discord, Bluesky y servicios de IA.
El control de edad en redes sociales no llega tan lejos todavía, pero normaliza la misma infraestructura. Se ha pedido a Ofcom que realice un estudio rápido sobre cómo verificar si alguien es mayor de 16 años. La hoja informativa también señala que demostrar que se es mayor de 18 'podría ser tan sencillo como un control de reconocimiento facial'.
La laguna de la VPN
La debilidad bien documentada es que una VPN lo elude todo. La Online Safety Act se dirige a los sitios, no a los usuarios, por lo que conectarse a través de un servidor fuera del Reino Unido evita el control. Algunos proveedores de VPN informaron de picos de registros de hasta el 1.800% cuando comenzó la aplicación en sitios para adultos.
Cualquier control de edad en redes sociales hereda la misma brecha, y la experiencia australiana lo confirma. Una investigación allí descubrió que más del 60% de los niños seguían usando redes sociales meses después de la prohibición. El gobierno británico tiene margen limitado para cerrar la laguna. Se ha descartado una prohibición general de las VPN para toda la población.
En octubre de 2025, una ministra de tecnología, la baronesa Lloyd, declaró ante la Cámara de los Lores que no había 'planes actuales para prohibir el uso de VPN', citando sus usos legítimos. Sin embargo, una restricción específica para niños es diferente. En febrero de 2026, el gobierno dijo que su consulta sobre bienestar examinaría 'opciones para restringir por edad o limitar el uso de VPN por parte de los niños', y en enero de 2026 la Cámara de los Lores infligió una derrota al gobierno al votar 207 a 159 a favor de una enmienda que exigiría a los ministros prohibir a los proveedores de VPN servir a niños británicos.
Para distinguir a los niños de los adultos, esa medida obligaría en la práctica a los proveedores a verificar la edad de cada usuario. La enmienda generó peticiones públicas en contra. La Cámara de los Comunes la rechazó en varias rondas de 'ping-pong' parlamentario, y la ley que recibió sanción real en abril otorgó a los ministros un amplio poder para restringir el acceso de los menores a internet mediante reglamento. Por ahora, nada impide que un adulto decidido, o un adolescente de 15 años decidido, lo eluda.
Opiniones de expertos en seguridad y privacidad
La objeción de ciberseguridad no es al objetivo, sino a que el mecanismo de aplicación crea nuevos riesgos mientras que los controles en sí mismos no son sólidos. El Dr. Siamak Shahandashti, profesor de ciberseguridad y privacidad en la Universidad de York, señaló un trabajo empírico reciente del Politécnico de Milán que probó métodos de verificación de edad desplegados en sitios para adultos. Los investigadores encontraron una robustez de baja a media en casi todos los métodos, excepto las comprobaciones con tarjeta de crédito. La mayoría podían ser eludidos con herramientas y conocimientos al alcance de 'menores motivados'.
La verificación de edad obligatoria funciona actualmente como 'teatro de cumplimiento'.
El Dr. Richard Gomer, profesor de informática en la Universidad de Southampton, se centró en el riesgo de segundo orden. Hacer cumplir una prohibición para menores de 16 años implica verificar la edad de todos, y ese proceso es en sí mismo peligroso. Entregar un pasaporte o carné de conducir a las plataformas, advirtió, expone a las personas a robo de identidad o chantaje cuando esos registros inevitablemente se filtren, algo ya observado durante el despliegue de la Online Safety Act. También señaló el coste silencioso de la regulación al alejar la web de sus ideales originales de comunicación anónima y abierta.
Ese riesgo de filtración de datos no es hipotético. En respuesta a la prohibición, el Open Rights Group (ORG) advirtió que los mayores de 16 años tendrán que entregar documentos de identidad o datos biométricos a empresas de verificación de edad no reguladas, citando a Discord como una plataforma que ya sufrió una gran filtración de datos después de introducir controles de edad. James Baker, director del programa de Poder de las Plataformas y Libertad de Expresión de ORG, argumenta que las medidas persiguen los síntomas en lugar de la causa, es decir, los modelos de negocio basados en la participación que recompensan el contenido dañino.
Las plataformas tampoco están de acuerdo. Meta y YouTube argumentan que las prohibiciones empujan a los adolescentes hacia espacios menos regulados en lugar de hacerlos más seguros, y Meta defiende que los controles de edad deberían residir en el dispositivo para que los usuarios no tengan que entregar su identificación a cada servicio por separado.
Dirección general
Desde enero de 2025, el gobierno ha estado desarrollando una cartera GOV.UK Wallet y un carné de conducir digital, presentados en parte como una forma de demostrar la edad en línea y en persona mediante funciones de reconocimiento facial integradas en los teléfonos modernos. Eso es independiente de este anuncio y lo precede. Pero juntos esbozan una dirección: demostrar la edad es cada vez más un requisito previo para estar en línea en el Reino Unido.
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