El creador de Empire Market es condenado a 40 años de prisión

Sergiu Gatlan
8 de octubre de 2026
06:29 AM
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El cocreador de Empire Market, uno de los mayores mercados de la dark web antes de su cierre, ha sido condenado a 40 años de prisión por facilitar transacciones ilegales por valor de 430 millones de dólares entre 2018 y 2020.

Raheim Hamilton, de 30 años, conocido en línea como "Sydney" y "ZeroAngel", fue propietario y operador de Empire Market desde agosto de 2017 hasta su abrupto cierre en 2020, en medio de persistentes oleadas de DDoS con extorsión, lo que provocó acusaciones de estafa de salida después de que los usuarios no tuvieran tiempo de retirar fondos de sus cuentas de depósito en garantía.

Entre junio de 2016 y julio de 2017, Hamilton también vendió en AlphaBay (un notorio mercado de la dark web que cerró en 2017) bajo el nombre de usuario "ZeroAngel".

Empire Market operaba como un servicio oculto en la dark web accesible solo a través de navegadores TOR y fue modelado y publicitado como un clon de AlphaBay.

Junto con el coacusado Thomas Pavey (alias "Dopenugget"), quien también se declaró culpable el año pasado de un cargo federal de conspiración para el tráfico de drogas, Hamilton facilitó más de 4 millones de transacciones entre vendedores y compradores.

Aunque el mercado de cibercrimen también vendía moneda falsa, credenciales de cuentas robadas, herramientas de pirateo informático e información de identificación personal, las ventas de drogas representaban la actividad más prevalente, totalizando casi 375 millones de dólares durante la vida del sitio, con más de 166.000 anuncios solo de sustancias controladas.

En su punto máximo en agosto de 2020, el mercado tenía aproximadamente 1,68 millones de usuarios registrados únicos, incluidos más de 5.000 vendedores y casi 360.000 compradores.

Cuando se declaró culpable en enero, Hamilton admitió que Empire Market fue diseñado para ayudar a los usuarios a evitar la detección de las fuerzas del orden y blanquear dinero, ya que todas las transacciones se realizaban en criptomonedas para mantener el anonimato de los usuarios.

"Las sustancias controladas vendidas en el mercado incluían aproximadamente al menos 13.314,23 gramos de fentanilo, 446.683,15 gramos de cocaína, 71.992,33 gramos de metanfetamina y 103.396,21 gramos de heroína", dijo el Departamento de Justicia.

"Hamilton y Pavey establecieron que todas las transacciones en el sitio debían realizarse únicamente con criptomonedas. Alentaron a los usuarios a utilizar servicios de mezcla y ocultación para encubrir las transacciones con criptomonedas y emplear cifrado al comunicarse en el sitio. También permitieron a los usuarios calificar a los vendedores según lo bien que ocultaran las drogas que enviaban".

Según documentos judiciales, los dos cómplices también contrataron moderadores para resolver disputas entre clientes y vendedores, y Hamilton supervisaba aproximadamente a 5 moderadores e incluso gestionaba personalmente algunos casos.

El acuerdo de culpabilidad también reveló que los agentes del orden realizaron múltiples compras encubiertas entre abril de 2019 y mayo de 2020 (comprando al menos 143,5 gramos de metanfetamina y 105,4 gramos de heroína) e interceptaron un paquete que contenía 443,5 gramos de metanfetamina pedidos en Empire Market.

Cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a los dos acusados en julio de 2024, también anunció que las autoridades ya habían incautado criptomonedas por valor de 75 millones de dólares durante la investigación.

Hamilton también aceptó renunciar a tres propiedades en Virginia y aproximadamente 1.230 bitcoines y 24,4 ether, mientras que Pavey (quien también será sentenciado a finales de este mes) acordó renunciar a dos propiedades en Florida, aproximadamente 1.584 bitcoines, dos cajas que contenían lingotes de oro de 25 onzas y tres coches.

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