Músico condenado a prisión por fraude de 10 millones de dólares mediante bots de IA en plataformas de streaming

Michael Smith, un músico de 54 años residente en Carolina del Norte, ha sido condenado a 18 meses de prisión federal por un fraude masivo de regalías en plataformas de streaming. Según documentos judiciales, Smith recaudó más de 10 millones de dólares en regalías de servicios como Spotify, Apple Music, Amazon Music y YouTube Music mediante la manipulación fraudulenta de las reproducciones de sus canciones entre 2017 y 2024.

Smith se declaró culpable en marzo, después de haber sido acusado formalmente en septiembre de 2024. Para llevar a cabo el esquema, contó con la ayuda del director ejecutivo de una empresa de música con IA y de un promotor musical no identificado. Juntos subieron cientos de miles de canciones generadas por IA, adquiridas a un cómplice, a las plataformas de streaming y utilizaron bots automatizados de IA para reproducir las pistas miles de millones de veces.

Con el fin de evadir los sistemas antifraude, Smith hacía que los bots se conectaran a las plataformas a través de redes privadas virtuales (VPN). En el punto álgido del esquema, utilizó más de 1,000 cuentas de bots para inflar artificialmente las reproducciones. El 20 de octubre de 2017, se envió a sí mismo un correo electrónico con un desglose financiero que detallaba cómo operaba 52 cuentas de servicios en la nube, cada una con 20 cuentas de bots.

Según sus estimaciones de la época, cada bot podía reproducir aproximadamente 636 canciones por día, lo que sumaba alrededor de 661,440 reproducciones diarias. Con una tasa media de regalías de medio centavo por reproducción, las ganancias diarias del esquema alcanzaban los 3,307.20 dólares; las mensuales, 99,216 dólares; y las anuales superaban los 1.2 millones de dólares.

Un año después, el 4 de octubre de 2018, Smith escribió a sus cómplices para decirles que "necesitamos conseguir una TONELADA de canciones rápido para que esto funcione con las políticas antifraude que estos tipos están usando ahora", y añadió que necesitaban "una TONELADA de contenido con pequeñas cantidades de reproducciones" para no levantar sospechas "con los que mandan".

"Al inundar las plataformas de streaming musical con bots automatizados en lugar de consumidores, y con canciones falsas en lugar de creatividad, Smith robó millones en pagos de regalías a artistas genuinos y a sus fans", declaró el fiscal federal Jamie McDonald.

El Departamento de Justicia añadió que, por ejemplo, en abril de 2023, todo el catálogo de Taylor Swift recibió 9.3 millones de reproducciones en YouTube Music procedentes de planes familiares, mientras que en ese mismo mes, las cuentas de bots de Smith utilizaron planes familiares para reproducir fraudulentamente su música generada por IA 80.9 millones de veces.

En un correo electrónico de febrero de 2024, Smith confirmó estas afirmaciones, presumiendo ante sus cómplices de que las canciones habían generado "más de 4 mil millones de reproducciones y 12 millones de dólares en regalías desde 2019".

Además de los 18 meses de prisión federal, Smith fue condenado a pagar 8,091,843.64 dólares en decomiso y a dos años adicionales de libertad supervisada.

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